由蚊子傳播的心絲蟲是台灣狗爸媽最害怕遇到的麻煩。雖然現在已經有殺蟲藥可以用來治療，但依照病情的程度不同，不是每隻狗都能幸運康復，每年台灣還是有不少狗狗因為這種寄生蟲而喪命，相當可怕！為了預防及提早治療，心絲蟲檢驗是不可少的!
目前的研究調查結果顯示，台灣地區流浪犬的心絲蟲感染率高達50%-60%，家犬之感染率也約有30%，可以說是相當高。而要找出這些被感染的狗狗，除了依據臨床症狀跟病史之外，就主要的診斷方式就是靠檢驗了！
肉眼看不見的殺手
心絲蟲的幼蟲非常的小，肉眼看不到，而成蟲後又寄生在心臟裡，無法從外觀看出，加上初期症狀不明顯，很多人狗爸媽都是因為明顯發現狗狗身體不適，帶去就醫後才發現這個問題。
一旦狗狗身體出現明顯症狀後，其實病情都已經相當嚴重，治療的成功率變低，危險性則是變高。為了搶在心絲蟲造成更多傷害之前逮住它，獸醫需要以抽血的方式來檢查才行。
檢查的方法有哪些？
現在動物醫院會使用的方法主要有下列三種：
1.直接顯微鏡檢查
這個方式就是最直接的方式，我們剛剛說心絲蟲幼蟲必須用顯微鏡才看的到，而這個方法就是在抽血之後，將血液滴在玻片上或做成血抹片，放到顯微鏡下尋找蟲體的蹤跡。費用是三者中最低的，通常只需花費幾百元。但有20% 感染心絲蟲的狗，不能藉此找出幼蟲，因此並不可靠。現在大多會用檢驗套組的方式來取代。
2.檢驗套組
目前動物醫院最常使用的方法就是這一種，它的原理是檢驗母成蟲蟲體的抗原來證實感染。優點是檢查所需時間短暫，大約10分鐘就能知道結果，且準確率比較高。但缺點是它只能檢查出母成蟲的存在，如果剛好狗狗體內只有公蟲，或是母蟲數目太少，也會無法檢出。費用大約1000元左右。
3.PCR檢查
這個方法不是在醫院裡頭完成，而是獸醫抽血後，將檢體送到專業實驗室裏頭去檢驗。不論公蟲、母蟲都能檢查，就算只有一隻成蟲也能檢驗出來，是目前已知準確率最高的！但這麼厲害的方法價錢當然也不低，通常需要花費1400-1600元左右，而且必須好幾天的時間才能得到檢驗結果，常會造成治療上的延遲。
多久應該檢查一次？
除了懷疑狗狗感染而檢查之外，你平常也可以定期安排狗狗做心絲蟲的檢查，如果發現不幸感染也能及早開始治療。
獸醫通常建議半年到一年做一次心絲蟲的檢查。因為從被蚊子叮咬，一直到用檢驗套組驗出成蟲，這段時間大約需要6-7個月，如果是剛養的幼犬，建議7個月大後再做檢查。如果有漏吃心絲蟲藥的情形，除了立即補吃之外，也是7個月後再做檢查。
雖然檢驗費用不低，但比起感染後動輒上萬元的治療費來說，還是比較划算。而且只要及早檢查並治療，狗狗能活下來的機率也會更高喔！
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圖片來源: （圖1）swong95765 via flickr CC（圖2）圖片取自維基（圖3）圖片取自台灣愛德士（圖4）Bob Haarmans via flickr CC
