現在的醫療科技進步，狗貓的壽命也較以往更加長壽，當然也就會面臨到老化帶來的相關問題。「認知障礙症候群」，與人類的阿茲海默症（老年癡呆）相似，是一種退化性的腦部疾病，會引起動物發生行為上的改變。
為了讓你的寵物維持健康，你每年都會帶牠到醫院做例行的身體檢查，但獸醫卻不見得能發現這個疾病的存在。原因就出在於，獸醫不是每天都與你的寵物朝夕相處，他無法觀察到寵物在家實際的行為改變問題。獸醫常認為飼主會主動告知寵物發生行為改變的現象，但實際上很多飼主會以為寵物的行為改變只是老化的一部分，並非什麼疾病問題，因此沒有主動告知獸醫。
狗認知障礙的症狀
根據輝瑞大藥廠的統計，在超過10歲以上的狗中，有62％會出現一部分的認知障礙症狀，這些症狀如下：
1.混亂或迷失方向。狗狗在自己的後院迷路，或是被困在角落或家具的後面。
2.整晚不睡覺而來回踱步，或是改變睡眠的模式。
3.大小便的位置改變。原本被訓練在室外大小便的狗狗可能會忘記規範，在室內排泄。
活力下降。
4.注意力下降，或是盯著空白處看。
5.無法認出朋友或是家庭成員。
其他的認知障礙可能還包括下列幾項：
1.焦慮且易怒
2.常常亂叫
3.變得冷漠
4.表演把戲的能力降低或減少對主人的回應
診斷方法
要診斷出狗狗的認知障礙症候群，必須先排除掉行為問題的其他可能原因。例如，活動力的下降可能歸因於惡化的關節問題，注意力的下降則可能與聽力及視力的喪失有關。因此，有上述認知障礙症狀的狗應接受完整的身體檢查。
治療
如果獸醫檢查過後，認定你的狗患有認知障礙症候群，他可能會建議為你的狗進行治療。目前雖然無法治癒這個疾病，但有藥物能夠緩解這些症狀的發生。如果患病的狗狗對這類藥物有良好的反應，那麼牠終其一生都將需要服用藥物。
除了藥物之外，還有其他的控制方法，其中包括讓狗服用抗氧化劑營養品或是專為老狗配方的食物。除此之外，狗狗還必須持續規律的運動與遊戲。
如果你的狗狗有行為改變的問題，請盡早與你的獸醫聯絡。目前已有很多方法能夠幫助你的狗在老年生活中過得更快樂及健康。
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參考資料:【Cognitive Dysfunction & Senility in Dogs】
