之前看到有網友分享照片，說是送貓咪去剃毛，回家後卻發現連貓鬍鬚剪掉了，貓咪整張臉光禿禿的樣子，看起來真的有點好笑又無辜。不過，大家知不知道，貓的鬍鬚那麼長，是不是有什麼特殊的功能，剃掉到底有沒有什麼影響呢？
關於貓咪鬍鬚的功能，知名的貓行為學專家Pam Johnson-Bennett女士提出了下列這些解釋，現在就讓我們來一探貓咪鬍鬚的秘密吧！
鬍鬚具有導航的功能
貓咪的鬍鬚比一般毛髮都來的粗，它的根部深入皮膚裡頭並且充滿神經末梢，因此具有觸覺受器的功能。因為牠們的鬍鬚是如此的敏感，因此可以用來幫助偵測氣流的變化，讓貓咪能在黑暗中避開障礙物，就像有導航功能一樣。同樣地，偵測氣流也能讓貓咪察覺到獵物的動作，因此有助於狩獵。
頭過身體也能過？
長在嘴巴旁邊的鬍鬚還有一個特別的功能，就是幫助貓咪判斷自己是否能通過眼前的小通道。理論上來說，貓咪嘴巴的鬍鬚寬度大概跟身體的寬度一樣(如果不是大肥貓的話)，因此如果貓咪的頭穿過通道入口時，鬍鬚不會被折到的話，牠們就有辦法將身體擠過這個通道。所以有時候，看到貓咪把頭伸進一個小洞口時，牠不只是為了看看裡頭有什麼，牠還會用鬍鬚做測試，看看自己是不是能過得去。為了讓貓咪保有這項特殊功能，大家真的別讓貓咪吃太胖，以免牠常常判斷失誤，讓自己的肥肚肚卡在某個小洞口喔！
保護眼睛
貓咪臉上的鬍鬚不只有嘴巴旁邊，連眼睛上頭也有。這些眼睛上的鬍鬚在貓咪狩獵時有一定的功能性。當貓咪在草叢或是灌木叢裡狩獵時，如果有東西快碰到眼睛時，這些鬍鬚能夠引起眨眼的反射，達到保護眼睛的效果。下次你可以實驗看看，用手碰牠眼睛上的鬍鬚，會發現牠很快地眨起眼睛喔！
幫助狩獵
除了臉上的鬍鬚外，其實貓咪的手腕下面也有鬍鬚，而且這對狩獵有著相當大的幫助。當貓咪用手掌抓到獵物時，手腕的鬍鬚能幫助貓咪偵測獵物是否還在動，並且有助於確定獵物的位置，以便給予準確的一擊。
鬍鬚被剪掉會怎樣？
因為貓咪的鬍鬚又這麼多的功能，所以如果被剃掉或剪短的話，就會影響牠們的狩獵能力，甚至是牠在環境中的導航能力。貓咪可能會因此變得很害怕且迷失方向，對牠來說是件很殘忍的事，因此千萬別剪牠的鬍鬚！
用鬍鬚分辨貓咪的心情
貓咪的鬍鬚也能反映牠的心情。當嘴邊的鬍鬚鬆鬆的掛在兩側時，代表牠的心情應該很放鬆。如果貓咪準備要打鬥或是嚇到時，鬍鬚會向後平貼臉部，以免弄傷它們。準備打獵或保持警覺時，鬍鬚會朝前以幫助偵測獵物的存在。雖然貓咪的心情不能只用鬍鬚來做判斷，但這也是牠眾多的肢體語言之一，可以納入參考。有時候貓咪的鬍鬚會自己掉下來一兩根，但之後會再長出來，因此不需太過緊張喔！
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圖片來源: （圖1）Cristian Bortes via flickr CC（圖2）Jessica Keating Photography via flickr CC（圖3）Trish Hamme via flickr CC（圖4）katie_mccolgan via flickr CC
參考資料：【Your Cat’s Whiskers】
