小狗的腸道跟人類一樣，含有好幾億數目的好菌來幫助牠們的腸道正常運作。市面上賣的益生菌補充品就是與這些腸道好菌類似的活菌，種類包括有乳酸桿菌（Lactobacillus）、雙歧桿菌（Bifidobacterium），鏈球菌（Streptococcus）等。其中乳酸桿菌主要生活在小腸中，而雙歧桿菌則停留在大腸。至於『糞腸球菌(Enterococcus faecalis)』及『屎腸球菌(Enterococcus faecium)』存活力強，常被業者拿來衝高菌數，不過在安全性上一直有爭議，因此衛福部已於107年11月6日公告「未經確認其食用安全性前，不得作為食品原料使用。」
研究顯示，健康的腸道菌相對小狗而言相當重要。因為腸道菌叢會跟腸道黏膜層一起形成一個保護屏障，對抗病原菌，而且能幫助移除毒素、促進消化並與壞菌產生競爭，避免小狗生病。
益生菌能夠降低腸道PH值，這不但能有助於增加好菌的數目，也能抑制腸道中壞菌的生長與活性，使壞菌無法在腸道內引起疾病。益生菌除了能解決腸道細菌失衡問題、提高腸道組織細胞的健康外，還能提供自身的消化酵素來幫助腸道消化食物。而且它甚至能降低腸道的通透性並控制發炎反應，因而減少過敏反應。
目前最常被應在狗狗身上的益生菌有好幾種，包括嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）和凝結芽孢桿菌（Bacillus coagulans）、比菲龍根菌(Bifidobacterium longum)等，通常益生菌的產品中會包含不只一個菌種。
雖然益生菌的好處不少，但畢竟不是萬靈丹。如果狗狗有腸道問題，請先接受獸醫的檢查與治療，再詢問狗狗是否適合補充這類益生菌。
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圖片來源: （上圖）Doun via flickr CC（下圖）Matt McGee via flickr CC
參考資料:【The Lowdown on Gut Health and Probiotics】
