我相信你一定曾在報章雜誌或網路上看過「抗氧化物」這個詞，知道人們會服用抗氧化物來保護身體細胞免於自由基的傷害，期望達到抗老的效果，以及降低某些疾病的發生率。跟人類一樣，抗氧化物也能對狗狗的身體有某種程度的益處。今天就要來介紹，什麼是自由基及抗氧化物？而狗狗為何需要補充抗氧化物？
自由基是什麼？
通常一個分子中會有成雙成對的電子，而自由基就是帶有不成對電子的分子、原子或離子。由於不成對的電子，這些自由基相當不穩定，會去搶奪細胞裡其他分子（特別是蛋白質和DNA）的電子，因而造成細胞的傷害，這樣的過程被稱之為氧化作用。
在製造能量的代謝過程中，身體會自然的產生自由基，而且環境中的誘發因子（例如輻射線、X光、紫外線、香菸、食物添加劑、化學汙染物等）也能引起自由基的產生。
雖然並非體內的所有自由基都對身體有害，但絕大多數的自由基卻是造成許多疾病的致病因子，並且加快了老化的速度。
抗氧化物又是什麼？
抗氧化物是一群能抵禦自由基的化合物，除了身體能製造之外，也能在食物中發現。目前已知不少維他命、礦物質、酶或化學化合物都能幫助身體抗氧化，它們能中和自由基，消除它對細胞的傷害性。
比較常見的抗氧物有SOD、硫辛酸、類胡蘿蔔素、硒、輔酶Q10及維生素A、C、E等。而自然食物中最好的抗氧化物來源包括了新鮮水果、蔬菜和五穀雜糧。
為什麼狗狗需要補充抗氧化劑？
你需要幫狗狗補充抗氧化劑的原因如下：
1.雖然身體也可以製造抗氧化物，但現在的狗狗常會暴露在環境的汙染物中，像是農藥、殺蟲劑、和二手煙，這些都會引發自由基的釋放。因此需要再攝取更多外來的抗氧化物才足夠。
2.當狗狗年紀越大時，自身產生的抗氧化物比例會下降，此時就更需要額外給予補充。
除了老狗之外，有下列疾病問題的狗狗也應該要攝取抗氧化劑：
- 關節炎和其他關節問題，例如髖關節發育不良。
- 皮膚過敏。
- 眼睛問題，如白內障。
- 呼吸道問題，如氣喘。
- 自體免疫疾病。
- 因為免疫功能不足而慢性感染。
- 心臟病。
- 癌症。
延伸閱讀：
♦ 必知！十種狗狗好發的癌症
♦ 狗貓得了惡性腫瘤或癌症 ，接下來如何治療？
♦ 補充維生素及抗氧化物 給糖尿病狗好活力
圖片來源: （上圖）Couleur via pixabay （下圖）Pete Markham via flickr CC
參考資料:【Antioxidants for Dogs】
